「今年は厄年だから気をつけなさい」
そんなことを家族や知人から言われた経験はないでしょうか。日本では男性の42歳、女性の33歳などが特に災難の多い「大厄」とされ、神社やお寺で厄払いをする風習があります。
ただ、少し疑問に思いませんか。
そもそも、なぜその年齢なのでしょうか。
神様が決めたのでしょうか。それとも、昔の人々が長い年月をかけて、病気や災難が起こりやすい年齢を見つけたのでしょうか。
もし後者なら、厄年は単なる迷信とは言い切れません。
そこで今回は、厄年の歴史から現在の医学的な研究まで調べてみました。すると、厄年の成り立ちには意外と複雑な事情があり、現代のデータを使って「新しい厄年」を算出した研究まで存在することが分かりました。
厄年とは？男性42歳・女性33歳が大厄とされる理由
まずは、現在の厄年について確認しておきましょう。
神社本庁によると、一般的な厄年は次のようになっています。
| 性別 | 本厄（数え年） | 特に注意する大厄 |
|---|---|---|
| 男性 | 25歳・42歳・61歳 | 42歳 |
| 女性 | 19歳・33歳・37歳・61歳 | 33歳 |
※女性の61歳を含めるかどうかは地域や神社によって異なります。
また、本厄の前年を「前厄」、翌年を「後厄」と呼び、合計3年間を注意する時期としています。
ここで重要なのは、厄年が現在の満年齢ではなく、原則として「数え年」で計算されていることです。
数え年は生まれた年を1歳とし、毎年1月1日に年齢を加える数え方です。そのため、男性の大厄である数え42歳は、実際には満40～41歳に当たります。
では、なぜこの年齢に厄が訪れると考えられたのでしょうか。
厄年には平安時代から続く歴史がある
厄年の歴史を調べると、少なくとも平安時代までさかのぼります。
國學院大學の学術情報リポジトリで公開されている香西美香氏の論文『厄年習俗の形成』によれば、970年頃の書物『口遊』には、すでに厄年に関する記述がありました。
しかし、当時の厄年は現在とは大きく異なっていたのです。
平安時代の厄年は、基本的に12年周期でした。
| 平安時代の厄年 | 現在の厄年 |
|---|---|
| 13歳 | 男性25歳 |
| 25歳 | 男性42歳 |
| 37歳 | 男性61歳 |
| 49歳 | 女性19歳 |
| 61歳 | 女性33歳 |
| 73歳 | 女性37歳 |
| 85歳 | 女性61歳を含む場合もある |
※平安時代の欄は『口遊』に見られる12年周期の年齢を示しています。表の左右は対応関係を示すものではありません。
この12年周期には、十二支が一巡するという考え方が関係しています。
つまり、当時は特定の年齢で災難が多発するというよりも、一定の周期で人生の節目が訪れるという考え方が重視されていたのです。
さらに『源氏物語』にも、37歳を慎むべき年齢とする記述があります。厄年という考え方が、平安時代の貴族社会に浸透していたことがうかがえます。
現在の厄年が定着したのは江戸時代
では、現在の男性42歳・女性33歳という厄年は、いつ決まったのでしょうか。
現在とほぼ同じ男女別の厄年が確認できるのは江戸時代です。
1712年に成立した百科事典『和漢三才図会』には、男性25歳・42歳・61歳、女性19歳・33歳・37歳という記述があります。
ここで非常に興味深いのが、当時の著者による次の記述です。
「未だ其拠を知らず」
簡単に言えば「なぜこの年齢なのか、その根拠は分からない」という意味です。
なんと江戸時代の人も、厄年の具体的な年齢がどう決まったのか分かっていなかったのです。
また、厄年については昔から語呂合わせによる説明も存在します。
男性の42歳は「死に」、女性の33歳は「散々」、19歳は「重苦」といった具合です。
ただし、厄年という風習そのものは、こうした語呂合わせが登場するより前から存在しています。
つまり、厄年は単純な語呂合わせだけで生まれたわけではなく、長い歴史の中でさまざまな考え方が組み合わされてきた風習なのです。
厄年には人生の転換期という意味がある
厄年を単なる迷信として片づけにくい理由の一つが、その年齢と人生の変化との関係です。
神社本庁は、厄年を体力、家庭環境、社会的な立場などが変化する時期として説明しています。
また、福井県神社庁も、先人が長い歴史の中で培った経験によって、特に注意すべき年齢を厄年としてきたと説明しています。
これは、厄年が単に不幸を予言するものではなく、人生の変化が多い時期には慎重に過ごすべきだという生活上の知恵として受け止められてきたことを示しています。
例えば、仕事上の責任が増えること、家庭環境が変わること、年齢とともに体調が変化することなどは、現実の生活でも起こり得る問題です。
もっとも、こうした変化が必ず男性42歳・女性33歳で集中するという証拠があるわけではありません。
それでも、人生の節目に注意を促すという厄年の考え方には、現実の生活と結びついた意味があると考えられます。
厄年はもともと悪い年だけを意味していたわけではない
さらに興味深いのが、厄年と地域社会の役割との関係です。
山形県神社庁などの解説によれば、厄年はかつて地域社会で重要な役割を担う節目でもありました。
祭りや神事に参加する立場になることで、身を清め、言動を慎む必要があったという考え方です。
このことから、厄年の「厄」は役割の「役」に由来するという説もあります。
ただし、この説は確定したものではありません。香西氏の研究では、厄年の起源を神事の役割に求める説明について、歴史資料からは裏付けられないと指摘されています。
少なくとも、厄年には災難を避けるという側面だけでなく、年齢によって変わる社会的な立場を意識する側面もあったということです。
厄年に科学的根拠はあるのか？
ここからは、現代のデータを見ていきましょう。
厄年には人生の節目という意味があるとしても、本当にその年齢だけ病気や死亡の危険性が高まるのでしょうか。
実は2026年4月、日本の死亡統計を用いて厄年と死亡率の関係を調べた研究が公開されています。
研究の名称は『Yakudoshi and Mortality』です。
この研究では、1947年から2024年までの78年間、男性約3,820万人、女性約3,370万人の死亡データを分析しています。
対象となった死亡記録は合計約7,190万件。
従来の厄年に該当する年齢について、前後の年齢と死亡率を比較したところ、厄年だけ死亡率が高くなる傾向は確認されませんでした。
男性の大厄である数え42歳、女性の大厄である数え33歳についても同様です。
ただし、この研究は2026年4月に公開された査読前の論文です。また、調べているのは死亡率であり、病気、事故、失業、離婚などの人生における苦難全般ではありません。
そのため、この研究だけで厄年のあらゆる意味が否定されたわけではありません。
とはいえ、少なくとも従来の厄年になると死亡率が特別に高くなるという説明は、現在確認できる研究結果では支持されていないということです。
約75万人の医療データから算出された「新厄年」
一方で、別の方向から厄年を調べた分析も存在します。
2012年、株式会社エバーライフが設立した年齢研究所は、約75万人の医療データを用いて、病気の発症リスクが高まりやすい年齢を分析しました。
対象になったのは、脳血管疾患、認知症、糖尿病、がんなど7種類の病気です。
その結果、従来の厄年とは異なる年齢が「新厄年」として提案されました。
医療データから提案された新しい厄年
| 性別 | 新厄年（満年齢） |
|---|---|
| 男性 | 24歳・37歳・50歳・63歳 |
| 女性 | 25歳・39歳・52歳・63歳 |
※2012年に公表された分析結果です。現在の神社で用いられる厄年を変更したものではありません。
男性は24歳から、女性は25歳から始まり、その後も複数の節目が設定されています。
特に63歳は男女ともに病気の発症率が大きく上昇する節目として、「新大厄」と位置づけられました。
この分析では、医療機関の診療報酬明細書を基に年齢別の発症率を計算し、その増加傾向が変わる地点を新厄年として定めています。
つまり、こちらは伝統的な言い伝えではなく、実際の医療データを使って危険性が高まり始める年齢を探したものです。
ただし、分析に使われたのは2012年当時のデータです。また、企業が公表した分析であり、その方法や結果が独立した研究者によって十分に検証されたかどうかまでは確認できませんでした。
「新厄年」は現代の健康リスクを考える参考にはなりますが、その年齢で必ず病気が増えるという予言ではありません。
それでも、昔からある厄年という考え方を、現代のデータで見直そうとする試みが実際に行われていたことは注目に値します。
厄年を信じる人はどれくらいいるのか？
では、厄年に対して世間の人々はどのような考えを持っているのでしょうか。
特定の厄年関連ニュースに対するX上の反応を網羅的に確認できたわけではないため、ここでは実際に行われた意識調査から、人々の受け止め方を紹介します。
2017年に発表されたライフネット生命保険の調査では、20～59歳の男女1,000人に厄年について質問しています。
その結果、厄年を気にすると答えた人は46.4％でした。
一方、2012年にエバーライフが実施した30～60代の男女2,000人への調査では、厄年に何らかのトラブルを経験したと答えた人が28.2％いました。
ただし、この数字だけで厄年に災難が多いとは言えません。厄年以外の年齢との発生率の比較が十分ではないためです。
厄年を現代に合わせて見直すべきなのか
2012年に行われた30～60代の男女2,000人を対象とした調査では、現在の厄年が現代人の実態に合っているかという質問も行われています。
その結果、「現代人に合っている」と答えた人は48.6％、「現代人に合っていない」と答えた人は51.4％でした。
つまり、半数以上が従来の厄年は現代の生活に合っていないと考えていたのです。
ただし、これは2012年時点の調査結果であり、現在も同じ傾向が続いているかは分かりません。また、厄年の見直しそのものに賛成している割合を示すものではありません。
それでも、昔から続く厄年の年齢設定に疑問を持つ人が、当時すでに半数を超えていたことは注目に値します。
また、同じ調査では、厄年の良い面として「健康状態をチェックするきっかけになる」を選んだ人が29.5％、「不摂生を見直すきっかけになる」を選んだ人が25.3％いました。
厄年を不幸が訪れる年と考えるだけでなく、自分の生活を見直す機会として受け止める考え方も存在しているのです。
厄年は現代の生活に合わせて見直すべきなのか
ここまで調べてきて、もう一つ疑問が浮かびました。
千年以上続く風習だとしても、厄年の年齢をいつまでも変えなくてよいのでしょうか。
平安時代と現在では、平均寿命も生活環境も働き方も大きく異なります。
結婚や出産の時期、仕事で責任を負う年齢、親の介護を始める時期なども、人によってさまざまです。
そう考えると、昔の生活環境を前提として成立した厄年の年齢を、現代の人々にそのまま当てはめることには疑問が残ります。
もちろん、厄年の年齢が歴史的にどのような理由で決まったのか完全には分かっていない以上、昔の生活環境だけで説明することもできません。
しかし、厄年を「人生で特に注意したい時期」と捉えるのであれば、現代人の健康状態や生活環境に合わせて見直すという発想には意味があるはずです。
例えば、健康に関する厄年を設定するなら、年齢別の病気の発症率を調べる必要があります。
仕事や家庭の問題まで含めるのであれば、精神的な不調、失業、経済的な困難などについても、それぞれの年齢にどのような傾向があるのかを検証することが考えられます。
その結果、従来の厄年と同じ年齢が選ばれるかもしれませんし、まったく違う年齢になるかもしれません。
あるいは、特定の年齢だけを危険とする根拠が見つからない可能性もあります。
重要なのは、昔からそう言われているという理由だけで決めるのではなく、現代の日本人が実際にどの年齢で困難に直面しやすいのかを調べることだと思います。
厄年は迷信なのか、それとも先人の知恵なのか
ここまでの情報を整理すると、厄年については三つのことが分かります。
まず、厄年には少なくとも平安時代から続く歴史があり、干支の周期、年齢の節目、陰陽道などの影響を受けながら形成されてきました。
次に、神社では厄年を人生の転換期として説明しており、健康や社会的な役割の変化に注意するという意味があります。
そして、現代の医療データから病気のリスクが高まる年齢を調べ、新しい厄年を提案した分析も存在します。
一方で、現在の男性42歳・女性33歳などの厄年について、その年齢だけ特別に災難が多いと証明されたわけではありません。
厄年の成り立ちには歴史的な裏付けがあります。しかし、厄年に災難が起こるという予言に科学的な裏付けがあるわけではないのです。
私は、厄年を完全な迷信として切り捨てる必要はないと思います。
ただし、それは厄年を恐れるべきだという意味ではありません。
厄払いをすることで気持ちに区切りをつける人がいてもよいですし、健康診断を受けたり生活習慣を見直したりする機会にしてもよいでしょう。
そして、現代のデータを用いて新しい厄年を考えることも、昔からの風習と矛盾するものではありません。
むしろ、厄年を人生の節目として捉えてきた先人の考え方を、今の時代に合わせて発展させることになるのではないでしょうか。
昔の人が決めた厄年を信じるかどうかではなく、今を生きる私たちにとって、何歳が本当に注意すべき時期なのか。
これを考えることこそが、厄年という風習の現代的な価値なのかもしれません。
参考資料
本文は以下の資料を参考にしています。
-
神社本庁「厄祓い」
-
福井県神社庁「よくあるご質問」
-
山形県神社庁「人生の節目」
-
香西美香『厄年習俗の形成』東アジア文化研究 第2号
-
エバーライフ年齢研究所「75万人のレセプトデータから『新厄年』算出」（2012年）
-
エバーライフ年齢研究所「第2回年齢と老化に関する意識調査」（2012年）
-
ライフネット生命保険「現代人の『厄年』意識調査」（2017年発表）
-
Mizuki Shirai『Yakudoshi and Mortality』（2026年、査読前論文）
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